临死前，李昪拉着长子李璟的手留下最后的遗嘱：“我已经不行了。德昌宫贮藏的兵器和金银财帛足有七百万，你继位后切记要和邻国友善相处，莫要擅动兵戈。眼前我国虽和平无事，但日后北部边境必生变端，你一定要注意防范。”李昪去世后，李璟继承皇位，是为南唐中主。李璟登基后很快把老爹的遗嘱抛到九霄云外。眼下国库充盈，要钱有钱，要兵有兵，理应趁此乱世问鼎中原，干一番惊天动地的事业，怎能偏安江南一隅，屈居他人之下？他彻底抛弃保境安民的基本国策，转而四面出击，追求对外扩张。李璟先是趁闽国内乱，灭了位于自己东南的邻居，占据福建；随后又灭掉西南的强敌楚国，占据湖南；还积极插手中原事务，扩张淮河以北的地盘，形成对吴越的全面包围。在开疆拓土政策的指引下，短短几年间，南唐领土达到全盛，占据了现今的江西全境和安徽、江苏、福建、湖北、湖南大部分地区。

春风得意的李璟并没有真正领会父亲的谆谆教诲。在李昪看来，南方诸国弱小，根本不足为患。如果轻易向这些邻居开战，一定会把它们推向对立面，甚至引起中原政权警觉，引发新的战端，所以他才坚持低调做人，在位期间不扩张，不称霸，不生事，不打仗。事实上，当初亦有人劝李昪出兵攻打闽、楚和吴越，南唐确实具备这个实力，但李昪却拒绝了，还逐一阐述了理由：闽国境内多山，地势险峻，没几个月很难攻克，必要劳民伤财，且闽地落后，占有其地得不偿失；吴越依附中原，和南唐有过多次交锋，是一块难啃的骨头；只有楚国皇帝为政严苛，不得民意，逢其局势动荡可考虑攻取。李昪的分析很有道理，可惜李璟逆反心理极强，偏偏反其道而行之，全面开战，四处树敌，结果取得一时战功，却没能保住胜利果实。南唐攻取闽、楚两国后，没有能力维持在这些地区的稳固统治，先是楚国境内的原有势力四处起兵，很快把南唐守将赶回老家，湖南得而复失；后来从闽国夺来的福建又被清源军节度使留从效据为己有。南唐的地盘短短两年内缩水回到从前，近十年的攻伐白忙一场。这还不是最糟糕的，南唐过于强势的表现招来了一个真正的强敌——后周。

南唐在江南发动攻势期间，中原政权正经历一场改朝换代，郭威称帝建立后周，革除弊政，励精图治，国力不断强大。热衷于开疆拓土的李璟没有意识到这种威胁，仍把主要精力放在欺负自己的邻居上。后来柴荣继位，不久后开始实施“十年拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏伟计划，位置优越、资源富庶的南唐成为他的重要目标。此时的李璟是不想打仗的，经年累月的征战消耗了大量国力，闽楚之地的得而复失消磨了他的野心。可惜柴荣不是一个可以商量的人，想要统一天下，战争是不可避免的。经过近三年的艰苦较量，南唐全面溃败，双方达成和平停火协定，约定划江为界，南唐又是割地赔款，又是称臣进贡，李璟还主动上表请求去皇帝号，自称国主。经过这一番沉重打击，南唐国力大为削弱，彻底失去称雄称霸的实力。李璟本人也心灰意冷，干脆主动禅位，将皇位传给了第六个儿子李煜。

李煜，字重光，号钟隐、莲峰居士，南唐升元元年（937年）七月七日出生于金陵（今江苏省南京市）。生日适逢七夕，似乎预示这是一个被浪漫旖旎和刻骨铭心的爱情萦绕的男人。李煜可以说是含着金汤匙出生的，他从小就聪颖绝伦，过目成诵，长得既帅气又呆萌，十分讨父亲李璟的喜欢。长大以后更是一表人才，风流倜傥，史书形容他“广额、丰颊”，双目漆亮如电，顾盼生辉。更难得的是，这位貌比潘安的帅哥还是一个极具内涵的男人。他精于诗词，工于书画，谙于音律，每一项才艺都取得了非凡的成就，堪称五代宋初文艺圈的领军人物。无数江南美女都在翘首以待，热切期盼嫁给这样一个极品如意郎君，最终一个叫周娥皇的女子成为万里挑一的幸运儿，做了李煜第一任妻子，后来人们常常称她为大周后。