故事中的闰土，本名叫做章运水，因为家乡话中闰和运发音相近，所以鲁迅在小说中才会用闰土这个名字。章运水家里从祖辈就开始在鲁迅家里打工，只是到了鲁迅这一辈后，家中的光景一日不如一日，尽管给的薪水已经不同往日一样丰厚，但章运水的父亲仍旧带着儿子坚持到鲁迅家中做事。

    小孩子的世界是最单纯天真的，没有阶级之分，鲁迅的玩伴儿本来就少，这个时候家里来了个和自己年龄相仿的男孩，心中自然欣喜，两个人很快便打成一片，一个是在泥地里摸爬滚打玩儿起来的孩子，鲁迅跟着他玩儿，见识到了不一样的生活，哪哪儿都是新奇。

    但是生活总是充满各种未知和磨难，一个是落魄地主家的儿子，一个是贫苦人家的孩子，章运水的父亲年老病重后，他便担起来家中的重任，生活的重担让他慢慢从一个无忧无虑的小孩变成了一个寡言少语的农村汉子。

    后来鲁迅一家搬去了北京，离开了乡下，章运水仅有的赚钱途经没了，不久父亲又病中去世，章运水只能依靠祖辈留下来的一方田地，养活一大家子人。但是这一方田地辛辛苦苦一整年，也打不出多少粮食，在遇到个天灾，等于将一家子人送上绝路了。而当时还要交一大笔税款，无能为力的农村汉子忍痛将仅有这一块庄稼地卖了，才凑够了要交的钱。

    家徒四壁的章运水依靠给别人打零工，或者租地种田的方式生活着，日子在拆东墙补西墙中勉强维持了几年，最终他还是被生活压垮了，因为长时间过度劳作，身体出现了问题，尤其是背后的大脓疮，一点点溃烂化脓，深受折磨的章运水离开了这个世界。死亡对于他来说也许更是一种解脱。而当时他的病不算大病，有钱的话想要治愈不难，但苦于掏不起看病钱。

    鲁迅搬走多年后曾回过老家，再次见到儿时的玩伴儿，鲁迅难掩心中的激动，拉着章运水回忆小时候的时光，但是章运水长大了，早已没了“不懂事”时的天真，看着儿时玩伴儿和自己的疏离，鲁迅心中愁帐却也无可奈何，他知道他们最终还是要分道扬镳了。鲁迅晚年再次回到家乡，看见一个衣衫褴褛的老者，他以为那是章运水，可询问才知章运水已经过世多年了。